牛皮文学贺荔一身素白绸衣斜倚在榻上，小几上烧了半节的花蜡烛在漆发上跳跃着鹅黄色的光晕。
她拿手指将耳旁的散发梳拢，眼睫轻颤，支着头。
“既然说定了要去顺天，自然要把人手定清楚。”
“妈妈，咱们手上能用的有哪些？”
怕崔妈妈不解她的意思，贺荔在小几上敲敲食指，解释道:
“选人宁精勿滥，咱们去顺天带着的人必须可靠。签过死契的，契书必须在我手上。
另外家里老小在泗州，有亲人牵挂不必考虑，何必让人为了我骨肉分离。”
云氏昔日照拂过的府内外的旧人不少，但他们未必适合带到顺天去。
贺荔心想，若是挑那些身契在别人手上的，她前脚刚上船，后头贺荣就能借追缉逃奴的名头请路上的衙门捕人。
她那个好爹爹估计还庆幸，幸亏她挑人不严，既能把逃家的女儿抓回来，对外还保住了自己的面子。
除了上辈子为她而死的几人，剩下的旧人里，若她没有挟制的手段，只凭云夫人昔日的几分恩情驭人，她就不敢安心地把人放在自己身边。
因为她心里清楚，现实就是如此残酷。她贺荔就是再体贴下人，再能口舌生花，对面的只要把牙行人往府里一带，那些人自然要哭着往贺荣等人身边凑。
那她再多筹划都没有用了。
宁可前头挑人口子开得窄，少带点人走，也比上路了懊恼好百倍。
崔妈妈一时也感到为难:“小姐没说我都没想到这茬，称得上能用的不少，可满足这些要求的，一时间还真找想不到。”
她一一对照起来:“翠屏的身契在小姐这儿，红绣的在自己手上，这都是没顾虑的。”
崔妈妈转身对着陌生的黑仆妇笑了笑，摆出副欲言又止的样子。
钱黄木赶紧替自己解释:“我是个外来的孤儿，家公家婆早早去了。我和家里那口子没什么牵挂，只要小姐肯给我们口饭吃，去顺天还是留泗州，都没分别。”
又望着贺荔恳切道:“我和老陈签的都是活契，两年一续的，到今年年底就不归府里管。”
贺荔故意逗她，并不接这茬话，笑道:“那以后呢？”
钱黄木挠了挠头，眯眼憨笑:“以后自然是伺候小姐，这些年在外头活得可难，只要小姐给口饭吃，咱们签什么都愿意，巴不得辈辈跟着小姐。”
贺荔冲她摆了摆手，又把红绣和翠屏一起拉到身边来。
“只要你们和我一心，日后哪天想脱籍出府，另外过日子，我绝不阻拦。不仅不阻拦，还要给你们备上嫁妆，风风光光地出嫁。若是想在我身边的，我也一辈子养着你们。”
她抬头对钱黄木开玩笑道:“对你们两口子也一样，只是你们感情好，我倒不好给你再抬一笔嫁妆，不过，银子铺子还是有的。”
几人面上都有点扭捏，但知道小姐对自己有安排，自己后头有着落，心里也是止不住高兴。
大兴这些年天灾人祸，各地都缺粮。泗州是南北交汇的富庶之地，平头百姓虽然也受冻挨饿，但尚未到要鬻儿卖女才能过活的境地。
即便是这样，百姓也难免惴惴不安。
背靠大树好乘凉，这是人人都懂的道理。对斗生小民来说，若是自己家没个在外头能出头的依靠，倒不如去心善，有规矩的大户人家里过活。
她自己身为知府小姐，到顺天也不敢独居，要寄居在侯府这棵树下。
贺府这些做下人的更是了，她肯用她们做差事，哪怕是签死契，她们心里反而比在外头自己过活有底气。
崔妈妈眯眼笑看翠屏和红绣一人扯着贺荔的一只袖子撒娇。
她心里暗叹，自己看大的小姐天生手腕高超。
要知道用人的要领就两句话，一句是’用人不疑，疑人不用‘，另一句就是’恩威并施‘。
贺荔年纪虽小，也尚未管过家，说的话却句句在点子上，几句话就把人心聚拢了。
人心齐了，后面办事才好用。
崔妈妈心里不禁感到几分失落，她本来打算自己去敲打人的，如今却没什么施展的地方。
崔妈妈补上名单：“厨房里的柳寡妇和外头管铺子的老金两个可以带上。柳寡妇是胶州人，管红案的，小姐的吃喝总要有个精细人管着。老金以前跟着云府走南闯北，做事也有经验。”
贺荔用心听，都点头应了，又叮嘱钱黄木道：“金大叔是个办事牢靠的，叫你家的多跟着人家学，学明白了我才好用他。”
钱黄木红光满面地应了。她原先还因自己和小姐情分最薄，有些怯懦，生怕自己做错了选择，此刻得了小姐的承诺，心中顿生十分底气和豪气。
崔妈妈无比服气，摇头笑叹道：“小姐安排桩桩妥帖，我竟不知道还要说什么。”
“有件事就要请教妈妈，倪氏的房里有尊玉佛，说是从外祖母的私藏里找出来的，不知道有什么说法？”
贺荔实在好奇。
倪氏说的确实没错，云老夫人一生见过的奇珍无数，那尊玉佛虽然精美，可在外祖母的私藏里也只能算平平。为何她娘和外祖母如此看重呢?
崔妈妈愣神回忆了一会儿，继而摇头切齿道：“竟是落到了她手里！灵器自晦、宝物蒙尘，再好的东西到那满手血腥的人手里也只能当作摆设。也是可怜！”
贺荔察觉到其中另有故事，耐心听崔妈妈解释。
崔妈妈忧伤地低声道：“这也只是咱们这些亲近人知道的。”
那玉佛是前代的机关大师所制作。玉佛的宝缯里有个扣门，推开是个中空的玉瓶。玉佛脖子上的香珠是个配套的机关，可以旋转。
上头的珠子每半个时辰回位一颗，等回到原先的位置时，玉瓶里原先盛着的甘露、花瓣就会从宝缯和佛手处喷出，如神佛散花、天降甘霖。
二十多年前，云府常纠集船夫走远洋，从明海府开船，北到高丽、南下吕宋，一路上还买卖交割、收购特产，耗费不少时间。
船夫家里的婆娘、儿女心里怕，云府老夫人常叫她们进府到玉佛前祷告。
一般虔诚地拜上四五回，这玉佛就会在云老夫人的安排下，“特意”显上一次灵。
“求个心里的平安罢了。”贺荔忍不住叹道。
“是”，崔妈妈也跟着叹了口气，“她们也是不容易，男人不在家，街头坊里的浪荡儿就常到家门口骚扰，报官呢，人家又不理。”
“天下当娘的难呐，家里但凡缺针缺线、孩子有个头疼脑热的，当娘的总要上街去吧，又有些嘴碎的骂她们家里没男人就不懂守节，跑到外头来。唉，想想不知道有多可怜。
“老夫人开恩叫她们时不时到府里，也是替她们撑腰，外头人欺负她们也要念着咱们云家。”
说到这儿，念到心善的老夫人，再想到云家的命运，怎么能忍住不伤心呢。
崔妈妈勉强作结道：“可见上天有时候也是糊涂的，做好事在现世未必能结善果。只盼着阴司里的老爷有数，让云家人能托生富贵积德的人家。”
贺荔春水般的眼睛里波澜顿起。
“妈妈说的不对。所谓有怨报怨，有仇报仇，现世的事就要现世的人去做，只有懦夫，才会寄望于阴司报应。”
崔妈妈猛地抬头，声音也变了调：“姐儿，你可是知道了什么？”
贺荔回望着她，面色冷漠，默然不语。
崔妈妈深吸一口气，闭上眼睛，再睁开满眼都是恳求之色，凄声哀求道：“不论你知道了什么，千万不要冲动。咱们是赤手空拳的妇道人家，如何能和人家斗。”
“你是云家最后的血脉，又是个女儿家，何苦做那些危险的事情。总归地下的十殿阎罗应验有灵，等到了阴间，自有决断。”
这话可谓是苦口婆心。
贺荔却不理会，扶着红绣站起身，张口却说起了其他事：“咱们身上受了伤，动作慢，出府必须先在其他地方闹出点动静，把门上的人引走。”
这话说的有道理，但上言不接下语，显得很奇怪。
不仅其他人面露不解，崔妈妈也急切地看着她。
“妈妈是知道的，我看起来柔声细语，其实从小就性情恣意、睚眦必报，为着这个娘才答应，拿经书典籍掰我的性子。”
贺荔不禁有些恍惚，她娘在时，她只要做个柔善的孝女，学典籍，学孝女，就会有好名声，好婚事，好人生。
阴谋算计也不必学，因为娘亲都会替她提前考虑好。
心思颇深的倪氏就是因此，才被云蓉选来做女儿的大丫鬟。
可人生在世，哪里能时时活在别人的羽翼之下呢?
不论是父母，爱侣，亦或是名声教条。
“可我突然不打算再这么活了。要以德报怨，我做不到。谁害我，我定要报复回来，以牙还牙，血债血偿!”
崔妈妈脸色发白。
贺荔安抚地笑：“妈妈不必惊慌，我不是个没脑子的，知道以我现在的力量，扳倒不了仇人。”
“所以我只是稍作报复罢了。”
这佛像来的正好，说不定就是云氏积德的善果，上苍有情，特意替云家送到她面前的。
她转身对红绣眨眨眼：“只是要委屈你去倪氏那再伺候两天。”