牛皮文学姜苒回到自己居住的海棠轩后，便让婢女霜降关上了院门。
霜降是家生子，自幼随她一起长大，忠心耿耿。
原本得知徐知钦回京的消息时，霜降还替姜苒高兴，想着自家小姐终于苦尽甘来有依靠了。
哪料姑爷一回京，第一件事就是要娶平妻，霜降直接气红了眼。
“当初议亲的时候，徐家派人上门把姑爷夸得天花乱坠，说他心怀大志又长情，若是嫁给他，往后定会幸福一生。
“可他让您守了三年空房不说，还把一家老小都丢给您，如今更是这般伤您的心，小姐，奴婢真真心疼您，天上的夫人和少爷若是看见了，又该有多伤心啊！”
姜苒垂眸坐在椅子上，听到霜降的话，黯淡的眼眸中划过一丝刺痛。
母亲和弟弟的死，是她心里的一根刺，拔不掉，动不得。
稍稍动弹一分，便刺着血肉，顺着筋脉在体内游走，所到之处伤痕密布。
姜苒闭上眼深深吸了一口气。
“霜降，莫提起他们，人毕竟是我自己选的。”
霜降蹙眉，“可是姑爷他实在过分！”
姜苒垂眸苦笑，探身拿过桌案上的一摞家书。
这里面的每一封，都是她亲笔写给徐知钦的。
只是尚未装函，也从未寄出去过。
每月十五，徐知钦都会从边关寄家书回来。
她便提前将自己的那封写好了，想着他若在信上提起自己，她就让驿馆的人将自己的信带回去，以表相思。
女子在情事上难免要矜持一些，徐知钦不先开口念起她，她自也不能太孟浪。
可是她没想到，三年来，将近四十个月，徐知钦一次都没在信里问起她。
而她给他写的这些，在今日，更像是一个天大的笑话。
姜苒闭上眼，轻轻扯了下嘴角。
“世间好物不牢靠，彩云易散琉璃脆，终是我奢望了。”
“小姐……”霜降看着她，一时心疼的不知该说什么好。
不想下一瞬，姜苒又很快恢复一副从容镇定的神色。
“霜降，去将我的嫁妆单子拿来。”
霜降闻言不解，“小姐，这时候取单子做什么？”
姜苒双手交叠在腿上，声音淡淡。
“以防万一罢了。”
方才婆母有意让她拿嫁妆给徐知钦下聘，虽然徐知钦一口回绝了，但婆母未必会就此作罢。
徐知钦刚回盛京，素无人情往来，能有什么办法凑够聘礼。
而老夫人又一向心疼他，真打起了背后主意，也不是不可能。
不是她的东西，她不会霸着不放。
但属于她的，谁都别想抢走。
她过门时带的那些嫁妆，是母亲生前留给她的遗物，若真让婆母得逞，母亲只怕会气得从棺材里爬出来骂她窝囊。
霜降虽不知具体内情，但看着姜苒的脸色，也猜到老夫人必定还说了更过分的话，于是忙去库房将单子拿了过来。
这些东西可是小姐安身立命的底气，比男人靠谱多了。
与此同时，徐老夫人住的守正堂内。
徐知钦的伤势并未痊愈，撑不了多久，所以没坐一会儿也走了。
贴身侍奉徐老夫人的黄嬷嬷端来一盅燕窝。
刚放到桌子上，老夫人的娘家侄儿方铁成，像算好时机似的来打秋风了。
老夫人一看见这个大侄子，心里就犯愁。
身强力壮的一个人，干点什么都能谋生，却偏偏好吃懒做。
若非她兄嫂年老多病，她是真不愿意管他。
“铁成，今日又来做什么？”
方铁成嘿嘿笑，“前些日子不是和我一个兄弟合伙干了点儿小买卖吗，钱是挣了，但我们俩想着趁时运好，再多投点钱进去，所以……”
徐老夫人没等他说完就沉哼。
“人家做买卖，都是大把大把的往家里拿钱，你倒好，嘴上说着挣了钱，扭头又来找我借，你算算我这些年贴补你多少，还有脸借，我没钱！”
方铁成不悦皱眉，“姑母，侄儿什么时候坑过您，这个买卖真是一本万利的，您……”
“说了没钱就是没钱，钦儿此番回京要娶平妻，眼下府里连聘礼都拿不出来，哪有多余的给你！”
方铁成闻言，先是一怔，而后幽幽笑了。
“我说刚刚怎么在街上瞧见他去了客栈，原来是找新欢去了，听说那客栈里住着富甲天下的江南首富，那该不会就是钦表弟的二老婆吧？”
徐老夫人眼皮一跳，眸中多了几分戒备。
“那是钦儿的心上人，我已同意她进府了，你少给我打算盘。”
方铁成嗤笑。
“姑母，我还能不知道您吗，让那温氏进门，图的不就是她的万贯家财，毕竟当初您连姜氏的出身都没瞧上，如今又怎么可能瞧得上一个小门小户的商女。
“不过要不说咱俩是亲姑侄，我呢，是做买卖的一把好手，您也不差，当初不就是看上了姜氏手里的宝……”
“闭嘴！”
徐老夫人急声打断他，生怕他说了什么不该说的，让外人听去，一时气得连声咳嗽，下意识去端燕窝。
哪料方铁成的手比她更快，盅盖一掀，嘿嘿笑两声就仰头自己喝了。
黄嬷嬷看不过去，提醒了一句。
“这燕窝金贵，阖府上下也只有老爷和老夫人喝得上……”
“行了，不就是一盅燕窝吗，瞧你们小气巴拉的！”
方铁成也恼了，把空碗往桌子上一放，然后站起来。
“姑母，既然您这儿没钱，那我也就不为难您了，我这个做表哥的好不容易来一趟，去找表弟媳妇叙叙旧。”
徐老夫人眉目骤沉，“站住！”
方铁成龇起牙，脸上露出一丝得逞的笑来。
徐老夫人看着他，沉沉叹气。
“黄嬷嬷，去把我的首饰盒拿来。”
黄嬷嬷无可奈何，只得照办。
最后，方铁成拿着一盒首饰，心满意足地离开了。
黄嬷嬷愁道：“老夫人，表少爷要是再来两回，可真要把您榨干净了，眼下二少爷也正需用钱，您……”
“急什么，不是还有姜苒吗？”
徐老夫人沉着脸，冷冷开口。
“这三年来，她吃徐家的住徐家的，自得吐出来才行！”
之后两日，姜苒无心外事，安安静静待在自己的海棠轩内整理嫁妆，大门不出，二门不迈。
只是府里渐渐生出一些闲言碎语，说她毫无一个正室夫人应有的大度。
姜苒不用问也知道是如何传开的，想到三年来婆母总在她面前说，视她如同亲生女儿一般的话，心中只觉讽刺。
不同于她的淡然，霜降听到那些闲言碎语后，当场又气炸了，叉腰站在院子里替她鸣不平。
“刀不砍在他们自己身上，他们自是不知道疼，这种事放在谁身上能大度得起来，新婚之夜就抛下发妻上战场，那时候盛京城多少贵女都在背后笑话咱们啊！
“原想着姑爷是个重情义的，回来后定会好好弥补姑娘，谁知竟带着那外来女登堂入室，还恬不知耻的要您拿出嫁妆给他娶平妻，真是太欺负人了！”
刚骂完，院外忽而传来管家的声音。
“二少夫人，温姑娘来了。”