牛皮文学方忠将家书接在手，准备折叠后放入衣兜，裴士锦问：“方总管，你为何不看看，上面记下了为何拜托你将牛皮包裹和这封家书送给怀道的原因，你帮着审审，看这封家书能否说服孩子们不再将仇恨延续！”
方忠说：“毕竟是家书，我看不合适吧？只拿给统领过目即可！”
裴士锦提醒道：“你必须看，不看就无法将包裹和家书送到我家怀道手中。再有，如果你将这封家书交给除怀道以外的其他裴家的人，也算你不守信用！再说，四个子女中，也只有怀道知晓打开牛皮包裹方法！”
既然如此，方忠只好将家书展开看了一遍。
裴士锦在信中首先写了一些后悔的话，之后又嘱咐子女们做人不要贪财。
由于此家书约定只有裴怀道有资格接收，裴士锦对怀道说，如果方忠家的人将这封家书连同牛皮包裹送到你手中，说明方家的人信守了诺言，方忠告发我一事可以一笔勾销，裴家的后人万不可再向方家的后人寻仇。
世道不太平，将之前所得财物好生照看，勤俭持家。见到牛皮包裹后，按我们父子约定的方式打开，方可平安地看到里面的物件。
再有，为证明这封家书是为父所写，为父将一个随身佩戴的银质虎头挂件送给方忠，这个挂件你曾见过，当能识别出真伪。
方家的人只有将包裹、家书、银质挂件同时送到你面前，方家的人算是信守诺言。
由于家书中特别强调收信人是裴怀道，方忠认为或许真得如裴士锦所说，只有裴怀道掌握了打开牛皮包裹的技巧。
方忠没有往深里想，只是担心，如果找到裴家人时，裴怀道万一已经不在人世，或根本无法找到裴怀道，这三样物件又如何处理？
方忠婉转地问：“裴总管，如果碰巧先遇到的是你家老大而不是怀道，他们也说无法知道怀道的行踪时，家书和包裹如何处理？”
裴士锦为之一愣，心说：如果是那样，岂不是误伤了自家人！唉！管不了那么多了，叮嘱几句，剩下的就听天由命吧。
裴士锦说：“可以向他们说明你我在牢中的约定，也可以将这份家书誊抄一份交给他们，让他们暂缓向方家寻仇，如果几经努力无法找到怀道，只有将牛皮包裹和家书投入火中烧毁，如果你们方家没有销毁而是将其收藏，我也不反对，至于银质挂件，就算是老夫送给你的。再说一遍，记住，一定不要将包裹交给除怀道以外的任何裴家的人！”
方忠郑重答：“您放心，我一定按你说的去办！”
出了死囚牢，方忠拿着包裹和家书先去见统领，让其过目。
统领本来认为方忠去死囚牢见裴士锦是多此一举，心说，生逢兵荒马乱年月，兴许没等寻仇，一方已经家破人亡，更进一步说，寻仇报仇是方、裴两家的事，似乎与他无关。
统领一目三行看完家书，交给方忠，说：“包裹和家书由你保管，午时三刻问斩后，裴士锦贪占财物一事就此了结，至于以后方、裴两家还发生什么，就不是我的职责范围了。”
从统领帐篷出来，方忠又去了大哥陈擎天那里。
要说兄弟就是兄弟，关键时刻就能分出谁亲谁疏。
陈擎天一言不发，足足用了两炷香的工夫，前后看了数遍，最后才将家书放到面前的一张简陋的桌子上。
只见陈擎天眉头紧皱，像是自语又像是对方忠说：“这封家书大致说了三件事，一是后悔自己的行为，二是嘱咐子女不要寻仇，三是强调必须由裴怀道亲自接收这封家书。前两件事着墨较少，接收人裴怀道着墨最多。”
方忠附和道：“大哥分析的极是！”
陈擎天继续道：“不过，隐约感觉到裴士锦话中有话，而这话中的话，似乎是旁敲侧击说给我们听，似乎是引导我们去做些什么！”
方忠不以为然，道：“一封家书还能引导什么？”
陈擎天说：“万不可掉以轻心！总之这封信的重点不在寻仇复仇上，而是在裴怀道和包裹上。同时也可以看出，包裹中一定不只一封简单的家书，或者说除了一封家书外，还有一样重要的东西，更确切地说是一个只有裴士锦和裴怀道两人知道的秘密。”
方忠直视手中的牛皮包裹，惊讶道：“秘密？看它黑乎乎的样子、也就有苹果大小，还能有什么秘密？”
陈擎天从方忠手中拿过包裹，掂了又掂，郑重道：“隐藏在这里面的秘密，显然是裴士锦临终最挂念的一件事，所以才借这个机会，将其作为重点写在家书里，并且做了再三的强调。至于是什么秘密，只要我们不违背诺言将其打开，这个秘密就属于裴家的秘密！”
对于陈擎天的分析，方忠佩服有加。
陈擎天指着包裹上的缝线说：“既然裴士锦说上面的缝线被磨断，也算我们不守诺言。找到裴怀道，还不知何年何月，这样，先用棉絮将包裹、家书、银质挂件包起来，为防止受潮，再包上一层油纸，外面再裹上一块牛皮。你去找这几样物件，我将这封家书抄一遍，等有空时再细细研究。”
方忠答应着，去寻找几样东西，陈擎天将裴士锦的家书誊抄了两份，一份留给自己，一份给了方忠。
按照陈擎天教的方法，方忠将裴士锦三样物品包好，用牛筋线将接缝缝牢递给陈擎天，颇为得意地说：“经过这样处理，除了怕压外，再没有什么可担心的。回去后就将它放在我的那只木箱里。”
陈擎天看过后，连同誊抄的那份家书递给方忠，嘱咐道：“俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无，更何况裴士锦一直认为是你告发的他。仅凭这三件遗物，就断定裴士锦有悔过之意，未免有失严谨，昨天晚上去死囚牢看望裴士锦的，除了你，应该还有裴士锦的老乡、朋友、结拜兄弟。裴士锦用暗语将自己的后事交代给其中的一位，未必没有这种可能！”
方忠说：“都说裴士锦除了贪财，心术还不正，昨天晚上我曾打点死囚牢中看守裴士锦的几位兄弟，问过有什么人来看望裴士锦，他们说有两三拨、不超过十人。”
陈擎天说：“再狠心的人也有自己的朋友，再善良的人也有自己的仇家，我们都这个岁数了，应该能想到这点。”
方忠说：“哥，我能体会到！”
陈擎天说：“有些人善于当面一套，背后还有一套。如果裴士锦执意向你们方家寻仇，在你看望他前，他有可能将寻仇的想法告诉去死囚牢探望他的老乡或朋友！”
方忠思虑片刻，回道：“嗯！有可能！”
陈擎天说：“总之，我们守信用的同时，也应该考虑到裴士锦是否也玩了当面一套背后一套。”
方忠说：“哥，我记下了！”
陈擎天嘱咐道：“这几天恰逢你家三个孩子押送财物去闯营（即七十二营之李自成所率领的营），这边发生了裴士锦贪占藏匿财宝之事，你与裴士锦在死囚牢中的约定，最好现在不要告诉他们兄弟仨，至于他们能打问多少，是他们自己的事，总之，你不要主动、不要详细地向他们叙说这件事，等世道太平了，能静下心来寻找裴怀道时，再说也不迟！”
方忠说，记下了！
出了陈擎天的帐篷，回味陈擎天的一番话，方忠似有所悟，在心里佩服陈擎天虑事周全的同时，又感觉昨天晚上去见裴士锦的决定有点一厢情愿！
让方忠没想到的是，仅仅过了两个时辰，陈擎天有关“当面一套背后一套”的预言，就得到了应验。
一段时间以来，义军兄弟人心涣散，又恰逢出了裴士锦贪占藏匿财宝案，为提振士气、威慑怀有二心之徒，统领决定将行刑动静弄的大一点，不但选在当地赶集之日，而且大造声势。
午时三刻行刑，方忠没有去，陈擎天也没有去，不过，两人都安排了自己的亲信前往观看，有关法场上的情形及发生的一切，是事后听他们讲的。
亲信说，开始时，裴士锦的情绪还算稳定，与刽子手有说有笑，并央求刽子手给他来个痛快地。
随着人越来越多，裴士锦也说了一些后悔的话，并请求统领放过他的家人。
统领说：“一人做事一人当，裴家老大裴怀纲与裴士锦是同谋，如果裴怀纲将藏匿的财宝送回，可从轻发落，至于裴士锦的其他子女，将不会受到牵连。”
听了统领的话，裴士锦显出非常感激的表情，也不知为什么，即将行刑时，裴士锦突然提高声音，破口大骂，指名道姓，说他是冤枉的，是方忠陷害他，是方忠告发他。
最后，裴士锦竟然大声疾呼，如果法场之上有他裴士锦的老乡或好心人，请传话给他裴士锦的子女们，一定要为他报仇，将方忠一家人斩尽杀绝，而且他在黄泉之下一定托梦于自己的子女，引导他们寻找方家的人，以便将他们除掉！
陈擎天与方忠在各自的帐篷里，听各自的亲信叙说法场之上发生的一切，两位亲信几乎是同时说到裴士锦在法场上反常一幕，一句“将方忠一家人斩尽杀绝”，惊得陈擎天、方忠从座位上一跃而起，惊问：“什么？竟然发生这样的事？岂有此理！”